伴随着工业化、城市化和现代化的进程，我国出现了大量的流动务工人员群体，他们的子女则有的在老家由父母单方或长辈抚养，称为“留守儿童”，有的随务工的父母在户籍所在地之外上学，称为“流动儿童”。据统计，全国有农村留守儿童6000多万，占农村儿童37.7%；而0-17 岁城乡流动儿童规模为3500多万，且有逐年增长的趋势。这些儿童群体在教育、医疗、家庭抚养、个体成长等方面，面临一系列生存与发展的困境，成为社会关注的重要议题，对这两个群体进行比较研究，具有很突出的现实意义。
2015年寒假，太阳集团tyc5997许弘智、靳天宇、王英伦、廖安迪等同学组成社会实践支队，围绕“流动儿童与留守儿童”这一主题开展了社会调查。2015年4月，他们的成果《流动儿童与留守儿童阶层流动比较研究》在“挑战杯”的赛场上获得了评委们的一致认可，成为五项“特等奖”作品之一。
实践团队的同学们将调研地点选在福建省泉州市，这里的流动儿童占同龄儿童的比例高达40%，留守儿童占比虽然不像四川、河南等劳务输出大省，但也颇为可观。同学们有针对性地在几所中小学开展了问卷调查、对几十个家庭进行了走访、对学校管理人员、教师、家长进行深入访谈，将定量与定性的方法相结合，将人口学变量、学校、家庭、学生的自信度、进取心、发展预期等诸多因素纳入考察，得到了很多有价值的结论。
例如，相比留守儿童，流动儿童自我成绩评定较低，自信度和积极程度较差一些，这可能是因为城市教育要求相对较高且城市内部教育资源分配不均，流动儿童的“相对剥夺感”来自城市儿童和市区学校；而留守儿童较长期生活在熟悉的社区环境，更倾向于自信的态度和较高的自我评定。相比留守儿童，流动儿童更倾向于希望成为父母一样的人，但更不希望回乡工作发展。这能说明流动儿童随父母迁入城市，对父母依赖较强，但留守儿童长期生活在家乡，对家乡乡土文化认同较深。
此外，同学们还通过社会网络分析的方法，发现了一个令人担心的重要结论，即留守儿童的朋友圈子中，以“自我评定较低、自信心较差、进取心较差、成绩较低、发展预期较差”的学生为核心的圈子普遍存在，这体现了这些核心人物对周边的群体有一种拖拽的作用，这种作用不是带动一个圈子向着更好的方向发展，相反，是以一个漏斗状的模式吸引整个群体向下发展，介入这个圈子的人容易不由自主地随着整个群体向下沉沦。同学们将这种现象称为“底层黑洞”。这种现象不利于这一类群体的发展与阶层向上流动。针对这些发现，同学们为学校、家庭提供了很多有操作性的建议，并将他们的发现形成了几万字的研究报告。
泉州的市花是“刺桐花”，同学们也将自己的支队称为“刺桐花开”。用支队队员日志中的一句话说：“每个人都可以是一朵娇艳的花，即便我们生长在不同的土壤里。”同学们正是希望通过对社会现实的探究，能够提供有价值的社会改造方案，让每个留守儿童和流动儿童，都能在属于自己的土壤里开花结果。
