酷暑初消北园深，小雨偶来草地淋。
劲风古柏在歌晚，石堆山脚展现新。
点点翠竹千般绿，几条小路尽文人。
花台透露红珠落，彩蝶双飞护粉尘。
这首题为《北院幽深》的佚名诗作将清华北院的幽深精致与古朴氛围描写得淋漓尽致。
北院住宅区，位于清华图书馆迤北，是清华创建前首批开工建造的高标准教员住宅。它由墨菲（H.K.Murphy）等美国建筑师设计，与清华学堂、一～三院、同方部同期兴建，1909年开工，1911年竣工。其8栋住宅与1座会所呈“7”形分布，为单层砖木结构的西式建筑，建筑面积3484平方米。每栋住宅有房间5个以上，客厅宽敞明亮，南向朝阳为整面玻璃窗，与向外延伸的廊窗相连，室内卫生设备齐全。后院附建家务侍服人员用房。
北院幽深，不仅在于其时代久远与柏竹清幽的环境，更负载着清华百年历史。清华最初作为留美预备学校，中国教员与美国教员间存在严重的不平等，美观的北院住宅主要供美籍教员居住，被讥称为“小租界”“美国地”。中国教员则困居旧舍或苦于无房，为争取平等居住权组成“清华教职员俱乐部”和“清华华员大学会”，要求学校添建住宅。至20世纪20年代中期，学校陆续建成南院、西院住宅，教职员住宅紧缺的矛盾才得以缓解。
随着清华改办大学以及民族教育独立进程的推进，中国教员逐渐成为清华的主要力量，北院转为一批著名学者的居所，梁启超、叶企孙、萨本栋、陈岱孙、施嘉炀、蒋廷黻、王文显、陈福田、叶公超、浦江清、朱自清、黄子卿等30余位教授相继成为这里的主人，北院幽深的文人意境缘此而生。
梁启超曾在北院2号度过了由政坛返归学术人生的最后三载；叶企孙曾在北院7号居住27年，他让自家厨师将厨房办成小食堂，留学回国的年轻教师常来进餐，借此交流思想、议论校政；叶公超在清华外文系任教期间，住在北院11号，他在南窗外种植了毛竹，赋名寓所“竹影婆娑室”……
虽然如今的北院建筑多已不存，惟北院16号朱自清旧居孑立于校河河畔，遗址成为一片芳草地。但是透过起伏的草坪和幽深的长廊，依稀可以看到曾经的北院：天气好的时候，几乎每天都有清华美院的学生在此端坐写生。水彩，水粉，素描……北院的幽深景致成为许多学子笔下的精美作品，也见证了清华的人文历史。
