1914年的世界动荡不安。第一次世界大战爆发，战火绵延欧洲；中国刚刚告别了绵延两千多年的封建帝制，但在列强环伺之下仍举步维艰、内外交困。
这时，北京西北一隅，初创的清华还叫做“清华学校”，刚刚迎来第二任校长——周诒春先生。就在这一年的11月5日，应周诒春校长的邀请，著名学者梁启超先生在“同方部”为清华师生带来了一场精彩的演讲。
梁启超（1873年～1929年）先生，字卓如，号任公，是中国近代著名思想家、政治家、教育家、史学家、文学家。1914年的梁任公先生早已名满天下，著作等身，他积极地为中国的发展奔走奋斗，也在国学研究领域取得了卓越的成就。现在，让我们遥想一下当年的情景吧。11月的北京天气渐冷，梁任公先生或许身穿西装，项戴领结，内衬马甲，胸前悬着怀表，款款上台，操着一口略带广东口音的“官话”开始了题为《君子》的演讲。
“君子二字其意甚广，欲为之诠注，颇难得其确解。”一开口，梁先生即阐述“君子”的含义。在简略比较英美教育与我国教育对人格养成的功能差异后，他引述了《易经》中的“乾坤”二卦来解析他认为的“君子”：“周易六十四卦，言君子者凡五十三。乾坤二卦所云尤为提要钧元。乾象曰：‘天行健，君子以自强不息。’坤象曰：‘地势坤，君子以厚德载物。’推本乎此，君子之条件庶几近之矣。”
接着，梁启超先生具体解释了“君子”的含义，并对清华学子提出期望：“清华学子，荟中西之鸿儒，集四方之俊秀，为师为友，相蹉相磨，他年遨游海外，吸收新文明，改良我社会，促进我政治，所谓君子人者，非清华学子，行将焉属？”
这篇演说词在1914年11月10日的《清华周刊》中刊录，“自强不息，厚德载物”此后也写进了清华校规，后来又逐渐演变成为清华校训。在1917年修建大礼堂时，清华便将“自强不息，厚德载物”的校训镌刻在巨型校徽上并镶嵌在舞台正额，激励后学。梁启超先生此后与清华颇多接触，并于1925年至1927年担任清华国学研究院导师，为清华作出许多重要贡献。
